건강-웰빙
2025.04.15 15:42
<칼럼 45> 나르시스트
<주의: 이 칼럼은 산행과 무관한 내용으로써 한 개인의 생각을 공유하기 위해 제공하는 글입니다. 하여, 주제에 관심이 없는 분들은 부담없이 패스해 주시면 감사하겠습니다.>
<칼럼 45> 나르시스트를 알아보고 대처하는 법
예전에 직장에서 겪은 경험을 바탕으로 쓴 “어쩌면 악한 사람은 가까이 있을지 모른다(링크)"라는 글을 올렸을 때, 한 회원이 성격 장애에 관한 글을 더 올려달라고 요청한 적이 있다. 아마도 주변에서 겪어본 듯하면서도 확실히 알기 어려운 영역이기 때문일 것이다.
살아오면서 여러 나르시스트(=자기애적 성격장애자)를 만나기도 했고, 평소 인간 의식과 심리에 관심이 많아 이들에 대해 공부한 바도 적지 않다. 그러다 보니 나름대로 이들을 쉽게 알아보는 노하우도 생겼다. 최근 유튜브에서 “한국에 유독 나르시스트가 많은 이유(링크)”라는 제목의 영상을 접했는데, 개인적으로는 제목이 다소 과장되어 있다는 느낌을 받았다. 그럼에도 불구하고, 한국 사회가 나르시스트를 양산할 수 있는 비옥한 토양을 갖추고 있다는 점에는 동의하지 않을 수 없었다.
이는 성공을 지나치게 숭상하고 경쟁을 최고의 가치로 여기는 사회 분위기, 외모지상주의와 물질만능주의가 만연한 환경, 자녀를 과보호하며 기를 키우려는 부모들의 양육 방식 등이 복합적으로 작용한 결과일 것이다.
나르시스트는 성장 과정에서 형성된 결함 있는 취약한 자아를 숨기기 위해 실제보다 우월한 자아상을 설정하고, 이를 유지하며 인정받기 위해 끊임없이 애쓴다. 자신이 설정한 이미지를 지키기 위해, 이들은 주변에 자신을 찬미해 줄 지지자(admirer)들을 필요로 하고, 필요에 따라 조종하거나 희생시킬 속죄양(scapegoat)도 마련해둔다. 남을 쉽게 이용하거나 이간질하는 것도 서슴지 않는다. 가면을 쓴 '우월한' 또는 '완벽한' 자아를 유지하는 데 몰두하다 보니 타인의 고통을 공감하거나 배려하는 능력이 결여되어 있으며, 그 결과 주변 사람들은 끊임없는 피해와 괴롭힘을 당할 수 있다.
항상 자신이 옳다는 독선과 질투로 가득 찬 이들은, 미성숙한 인성 탓에 자신의 약점을 지적받거나 인정욕구가 좌절될 때 강한 분노와 함께 공격성을 드러낸다. 심지어 거짓말을 하면서까지 상대를 해치려 한다. 과시형, 취약형, 천사형 등 여러 유형이 있지만, 유형을 불문하고 이들의 우월적 독선은 너무 심해 전문가조차도 상대하거나 치료하기가 어렵다고 한다.
이들은 아첨을 통해 사람들을 자기 편으로 끌어들이기 때문에, 잘 모르는 사람들은 그 아첨에 속아 쉽게 이용당하기도 한다. 심한 경우에는 가스라이팅을 통해 상대방을 완전히 자기 사람으로 만들어 버린다. 목적이 달성되지 않으면 돌변하여 독설을 퍼붓거나 누명을 씌워 상대를 곤란하게 만들기도 한다. 끊임없이 인정을 갈구하는 이들은 자기 합리화 언어에 능해 주변 사람들이 쉽게 알아차리기 힘든 경우도 흔하다.
나르시스트가 주변에 있으면 인간관계는 초토화되고, 주변 사람들은 극심한 스트레스와 피로를 겪게 된다. 본인은 결코 자신의 약점이나 잘못을 인정하지 않고, 모든 문제의 원인을 남 탓으로 돌리며 책임을 회피한다. 이들과 얽히면 인생이 무척 고달파질 수밖에 없다.
그렇다면, 이런 사람들을 어떻게 대처해야 할까? 쉽지는 않지만, 전문가들이 권하는 현실적인 방법을 몇 가지 소개해본다.
첫째, 이들은 절대 바뀌지 않는다는 점을 명심하고, 변화에 대한 기대를 버릴 것.
둘째, 호감적 무관심을 보일 것 ("아, 그렇구나. 그런데 난 관심 없어" 정도로).
셋째, 명확하게 선을 긋고, 필요할 경우 오류를 지적할 것.
넷째, 일관되게 단호하고 냉정하게 대할 것. (과도한 요구에는 간결하게 "아니요"라고 답하기)
다섯째, 감정적으로 대응하지 말고, 이들과의 감정적 다툼에 말려들지 말 것. (감정 싸움은 이들이 원하는 것)
여섯째, 이들이 나에게 의지하지 못하도록 거리를 둘 것.
나르시스트는 세상을 강자와 약자로 이분법적으로 바라보고, 스스로를 강자라고 여기며 약자를 무시하고 조종하려 한다. 타인은 그저 자신을 빛나게 해 줄 배경에 불과하다. 이들에게 이용당하지 않기 위해서는 나 또한 결코 쉽게 휘둘리지 않는 '강자'임을 보여줄 필요가 있다. 잘 지내려는 선의의 행동이 오히려 이들의 공격과 이용의 빌미가 될 수 있다. 참고 참다 결국 잘못을 지적하면, 이들은 본질을 흐리며 가스라이팅을 하거나 분노 폭발로 대응하는 경우가 많다.
결국 전문가들은, 나르시스트를 상대할 때는 우리가 믿고 있던 일반적인 인간관계의 공식을 버려야 한다고 조언한다.
주변을 조금만 둘러봐도 의외로 나르시스트 성향의 사람들을 자주 접할 수 있다. 필자 또한 최근에 개인적으로 이러한 사람을 접하고 큰 곤혹을 치른 경험이 있다. 결론적으로, 피해를 입고 후회하지 않기 위해서는 평소에 이들의 특성을 잘 알고, 말려들지 않고, 가능한 한 거리를 유지하는 것이 최선의 방어일 것이다.
영혼이 머무는 자리
<칼럼 44> 가공할만한 불편한 진실 (2부)
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역사적인 맥락 속에서 나르시스트를 살펴보는 것도 의미 있는 일이라 생각합니다. 일반인의 경우, 나르시즘의 영향이 주변 가까운 사람들에게만 제한되는 반면, 한 나라의 지도자라면 그 파급력은 인종 학살이나 국가 붕괴 등 엄청난 결과를 초래할 수 있기 때문입니다. 대표적인 사례로는 로마 시대의 폭군 네로 황제, 나치즘을 대표하는 아돌프 히틀러, 그리고 소련의 독재자 조셉 스탈린 등이 있습니다. 여성 인물로는 이집트의 클레오파트라, 중국 역사상 유일한 여자 황제인 무측천, 필리핀의 이멜다 마르코스 등이 거론됩니다.한편, 나르시시스트가 이중적인 면모를 보여 파괴적인 성향과 동시에 인류사적인 업적을 남긴 경우도 있습니다. 지도자 중에는 로마의 알렉산더 대왕과 프랑스의 나폴레옹 황제가 있고, 예술 분야에서는 파블로 피카소, 과학 분야에서는 니콜라 테슬라와 아이작 뉴턴, 그리고 산업계에서는 스티브 잡스와 일론 머스크를 예로 들 수 있습니다. 현 미국 대통령 도널드 트럼프 역시 나르시시즘 성향이 강한 인물로 평가 받는데, 그에 대한 최종 평가는 시간이 흐린 뒤 역사가 내리게 되겠죠.한국 역사 속에서도 이러한 인물들을 찾을 수 있는데, 연산군, 흥선대원군 등이 있으며, 여성 인물로는 '조선의 욕망과 암투의 화신녀'였던 장희빈과 '권력농단의 화신녀'이었던 문정왕후(명종의 어머니)가 떠오릅니다.인생은 "그토록 고통스럽고도 가끔은 아름다운 것"이라는 말을 떠올리며, 그 말의 단초를 제공하는 이들을 생각해봅니다 -
조선 중기, 중종의 계비이자 명종의 어미로서, 수렴청정으로 권력 농단의 정점을 찍었던 문정왕후를 생각하며 시를 하나 지어봤습니다.
거울 속 욕망— 문정왕후를 생각하며거울 앞에 선다.
비친 얼굴을 오래 들여다본다.
시간이 지나면, 거울은 점점 사람의 본모습을 비춘다.
겉모습이 아니라 마음의 주름, 욕망의 색깔, 집착의 흔적을.
나는 문득, 조선의 문정왕후를 떠올린다.조선의 왕후였던 그녀는, 왕의 어머니라는 이름을 앞세워 세상의 중심에 섰다.
그러나 그녀가 들여다본 거울엔 아들도, 조선도 없었다.
오직 자기 자신, 자기 뜻, 자기 권력만 있었다.
그녀는 거울 속 자신의 얼굴을 절대적인 진실로 믿었다.
그리고 그 거울을 조선이라는 나라 위에 덮어 씌웠다.문정왕후는 자신의 믿음을 위해 수많은 사람들을 희생시켰다.
자신의 종교, 자신의 뜻을 위해, 때로는 법을 꺾고, 때로는 사람을 지웠다.
그리고 끝내, 조선의 정치와 문화, 사람들의 마음에 깊은 상처를 남겼다.나는 그런 문정왕후의 모습을 현대의 거울 속에서도 본다.
스스로를 사랑하고, 스스로를 숭배하며, 타인의 고통을 모른 척하는 얼굴들.
자신의 생각이 가장 옳다 믿고, 자신의 방식으로 세상을 조종하려는 손길들.
그 손길은 언제나 달콤하지만, 결국 세상을 망치고 만다.삶은 고통스럽고, 때로는 아름답다.
하지만 타인의 고통 위에 쌓은 아름다움은 오래가지 못한다.
시간은 모든 것을 지우고, 역사는 결국 모든 욕망을 기억한다.나는 묻는다.
“거울 속에 비친 그대 모습은 누구인가.”
